传统意义上的结肠炎，主要是寄生虫、细菌和病毒感染所引起的肠道炎症。一般来说这种病是可以自愈的。很多病人因为感染因素触发肠道炎症，而相应的病程大于两个月以上，就要考虑是慢性的病程，在这个时候不能单纯考虑传统所说的肠炎，考虑会不会是现在发病率逐渐增加的炎症性肠病。炎症性肠病的病因不清楚，有环境、免疫因素，还有致炎因子所触发的。所以常见的触发有的病人是容易过敏，还有比如一次吃坏东西之后，出现肠道的腹痛、腹泻、便血症状，一直吃药也没有好转，这种病人考虑可能不是以前简单的急性肠炎，因为急性肠炎病程是自限的。如果因为致炎因子触发免疫应答的异常，引起炎症性肠病、非特异性肠道炎症，主要是免疫系统异常，病人的症状还有治疗可能是漫长的过程。