肿瘤化疗主要是针对化疗药物，对增殖快和增殖慢的细胞的不同杀伤作用而进行的治疗。一般的化疗药物对增殖较快的细胞，即幼稚细胞，杀伤力较强，对增长缓慢的细胞或成熟的细胞，杀伤力相对较弱。因为肿瘤患者的肿瘤细胞大部分均为幼稚细胞，增殖速度非常快，化疗药对其杀伤作用比对成熟细胞的杀伤作用要强，所以化疗对肿瘤效果好，对正常身体影响或副作用比较小。化疗药物的原理是在杀伤肿瘤细胞的同时，对增殖快的细胞同时也有杀伤作用，也是其副作用，比如掉头发，是因为头发的细胞增长比较快；如在治疗过程中白细胞下降，血小板下降，也是由于造血细胞的增殖速度较快，化疗药对骨髓损伤也比较重。