心肌收缩的前负荷又称容量负荷，是心肌收缩前所承受的负荷，主要指循环血量。心肌收缩的后负荷通常是指压力负荷，是指心肌收缩时所承受的负荷。心肌前负荷增加主要见于甲状腺功能亢进症、贫血，以及大剂量补液造成的容量扩张。而心肌后负荷增加主要见于高血压，以及肥厚梗阻性心肌病、流出道狭窄或主动脉瓣狭窄。

心肌收缩前负荷或后负荷增加，均可在一定程度上引发心功能不全。如果心肌前负荷或后负荷明显增加，甚至可诱发心力衰竭。对于右心肌前后负荷增加引发心功能不全，或心力衰竭的患者，应积极根据临床表现、并发疾病等明确病因，并针对病因治疗来改善心脏前后负荷，从而改善心功能。