颈椎和腰椎的椎管比较宽大，通常通过测量，椎管正中央的前后距离叫做中央椎管的矢状径，当≤13mm为相对狭窄，≤10mm为绝对狭窄。胸椎椎管本身比较狭小，因此中央椎管的矢状径<12mm时，为椎管狭窄。椎管狭窄可以通过影像学检查判断。最常用X线，其次为CT检查。另外还可以通过核磁共振判断患者是否有椎管狭窄。椎管狭窄的临床表现，主要是局部疼痛，以及椎管中的神经支配区域的神经症状，比如疼痛、麻木、乏力，以及括约肌功能障碍。