恶病质患者通常是发生在肿瘤后期，患者进食量过少、消耗过大，导致恶液质出现。这时患者可出现水电解质代谢紊乱，患者极度消瘦，通常是由于原发病侵害各个脏器所导致。发生恶液质时，通常患者存活期不超过1-3个月，发生恶液质最常见的是肝癌、肺癌等各类肿瘤，脑血管疾病或者长期不能进食的患者。

发生恶液质的患者，如果能够进行静脉高营养，还能坚持一段时间，如果不能进行静脉高营养、鼻饲治疗，患者的生命由于恶液质的侵蚀，很快就会终结。发生恶液质多见于肿瘤的患者，常规疾病到不了恶液质的程度，某些急性感染性疾病患者病故时也没有到达恶液质的程度，这是因为某些传染性疾病或者心肌梗死、脑出血、脑血栓都属于急性发病，没有消耗性的过程，而肿瘤，尤其是肝癌、肺癌，这些疾病导致的消耗时间过长，患者容易发生恶液质。