红外线是一种不可见光，具有热效应和穿透性，按照红外线波长可以分为近红外线、中红外线、远红外线。一般近红外线穿透皮肤的深度大约是0.5-1cm左右，远红外线穿透皮肤的深度大约是0.2cm。红外线理疗灯主要是通过热效应起到治疗作用。
一般红外线理疗灯通常用于治疗慢性炎症、软组织损伤等，在适应症范围之内正确使用红外线治疗没有危害。如果病人当时有出血倾向或者有急性炎症、高热、肺结核活动期等，应禁用红外线理疗灯。并且使用红外线理疗灯时应注意安全的照射距离、照射时间，在照射头部时应注意保护眼部，以免眼睛的灼伤。