溃疡性结肠炎起病多缓慢，病程、病情轻重不一。主要临床表现为腹泻、腹痛、黏液便及脓血便、里急后重，甚者大便秘结，数日内不能通大便，时而腹泻，时而便秘。常伴有消瘦、乏力等，多反复发作。腹痛多为隐痛或者绞痛，常常位于左下腹或者小腹。其它表现有食欲不振、腹胀、恶心、呕吐及肝脾肿大等。左下腹可以有压痛，有时可促进痉挛的结肠。常见的全身症状有消瘦、乏力、发热、贫血等。少部分病人在慢性病程中，病情突然恶化或初次发病就呈暴发性，表现为严重的腹泻，每日大便10-30次，排出含血、脓、黏液的粪便，并伴有高热、呕吐、心动过速或衰竭、失水、电解质紊乱、神志昏迷，甚至结肠穿孔的表现，不及时治疗可造成死亡。