肩袖指包绕着肩关节肱骨头周围的冈上肌、冈下肌、小圆肌和肩胛下肌，这四根肌肉的肌腱从肱骨头上、后、前三个方向组成袖套状结构包绕肱骨头。其作用是将上臂肱骨头固定在肩关节盂周围，稳定肩关节，协助关节进行外展、外旋、内旋等活动，是肩关节中重要运动结构。肩袖撕裂即肩关节周围的冈上肌、冈下肌、肩胛下肌、小圆肌等结构损伤，引起部分或全层断裂。因为肩关节是人体活动度最大的关节，且肩袖位置特殊，运动是在两块骨骼间进行滑行，所以当肩关节做外展、上举动作时，肩袖容易与上方骨头发生摩擦，引起微小损伤。但肩袖有个缺乏血运的区域，过多磨损不利于微小损伤修复，从而导致肩袖退变。因此在日常活动中，一些轻微外力作用下，有可能导致撕裂，在严重暴力下就更加可以引起撕裂，撕裂后由于血运不佳、肢体重力和肌肉牵拉等原因，导致不易愈合。