肩袖撕裂最突出的症状是疼痛和肩关节力弱，也是患者就医最主要的原因。疼痛往往出现在肩关节周围，可以伴有肘部，甚至上臂、肘关节、前臂严重损伤，甚至到腕关节都有疼痛，疼痛在肩关节外展、内外旋转时加重。肩关节疼痛很多是首发于背手疼痛，可能与后关节囊挛缩有关。疼痛还有一个特点为夜间疼痛尤为明显，患者如果左肩痛，则不能向左侧侧卧，侧卧时疼痛尤为明显。有些更严重患者常常晚上被痛醒，疼痛是一种钝痛。肩痛患者主诉为无法描述具体疼痛，有严重不适感，有时肩关节活动时有轻微响声，感觉肩关节不平。疼痛症状常常会引起患者感到脱上衣、提裤子、解内衣等困难，抬手、背手时疼痛明显。力弱表现在肩关节外展时手抬不起来，即肩关节主动活动受限，被动活动与正常稍差或相近。被动活动就是患者自己抬不起，在别人帮助下基本可以抬起来。