早期肠癌只能通过肠镜检查发现，肠镜可以从回盲部，就是右半结肠，查到横结肠、降结肠，再到乙状结肠跟直肠里。肠镜可以发现非常小的病灶，黏膜上面一点的病灶都能够发现，当然晚期肠癌也能够发现。
如果早期没有去做检查，然后病灶经过1-2年的发展，可能肿瘤比较大，此时病人可以有相应的症状，如右半结肠的肿块可以出现拉肚子、大便出血等。左半结肠的肿块可以堵塞肠道，引起肠梗阻、便秘等，特别是直肠癌可以引起出血、大便变细。
因此中老年人如果大便性状改变，特别是伴有持续的不规则出血，要高度怀疑肠癌，此情况一定要做肠镜，早期肠癌只能做肠镜才能发现。
