X光片的原理主要是X光线照射出以后，比较高密度的影像会呈现在胶片上，比如骨头、牙根、牙冠。牙髓是软组织，在X光片直接穿透，所以在胶片上看不见牙髓组织，也不知道牙髓是什么情况，所以没法判定牙髓的状况是什么样子。但是X光片的原理是提供牙齿、牙根形态、根管走行。
判定牙髓是否坏死需要进行临床检查，首先可能是牙齿冠有变色；然后进行牙髓活力测试，比如冷诊、热诊或者电活力测试，可以判定牙髓是否有活力，如果牙髓对冷、热或者电刺激完全没有反应，完全可以判定牙髓已经坏死。
当判定牙髓已经坏死后，需要进行根管治疗。因为如果不去根管治疗，牙髓已经坏死、没有活力，还留在那里危害会更大、炎症可能扩散，可能导致牙根吸收。
