目前只能认为特发性震颤起病隐匿，在神经科的长期发展中，目前还没有发现明确的病因。部分病人基本上50%-60%左右有家族遗传性，即追问病史发现，其父母、兄弟姐妹可能都有发病，该情况就是遗传性的表现。试验研究提示，这是中枢性的单胺平衡障碍，考虑可能是锥体外系的红核-橄榄核-红核束的功能失调所致。诊断特发性震颤的时候需要排除震颤麻痹，即帕金森病，还有肝豆状核变性等疾病。