肋骨骨折一般由外来暴力所致，直接暴力作用于胸部时，肋骨骨折常发生于受打压部位，骨折端向内折断，同时胸内脏器造成损伤。间接暴力作用于胸部时，如胸部受到挤压的暴力，肋骨骨折发生于暴力作用点以外的部位，骨折端向外，容易损伤胸壁软组织，产生胸部血肿。

开放性骨折多见于火器或锐器直接损伤。此外，当肋骨有病理性改变，如骨质疏松、骨质软化或在原发性和转移性肋骨肿瘤的基础上，也容易发生病理性肋骨骨折。