根尖周炎是指发生于根尖周组织的炎症又称根尖周病，多为牙髓病的继发疾病。当牙髓受到外界刺激发生病理改变，致使根管系统出现各种病原刺激物时，如果这些刺激物数量够大持续时间够长，则可通过根尖孔或者侧副根管孔侵害根尖周组织，引发局部免疫反应，导致根尖周组织破坏，临床上用于诊断的术语分类有：
1、急性根尖周炎，又分为急性浆液性根尖周炎、急性化脓性根尖周炎，急性化脓性根尖周炎又分为根尖脓肿期、骨膜下脓肿期、黏膜下脓肿期；
2、慢性根尖周炎又分为根尖周肉芽肿、慢性根尖脓肿、根尖周囊肿以及根尖周致密性骨炎。
在临床当中为了诊断方便一般诊断为慢性根尖周炎或者急性根尖周炎以及慢性根尖周炎急性发作。