急性牙髓炎，包括部分慢性牙髓炎的急性发作，主要的症状是剧烈疼痛，具有临床典型的特点，具体内容如下：
1、自发性疼痛：自发性疼痛主要是指在不受任何外界刺激的情况下，突然发生剧烈疼痛，疼痛有持续和缓解过程，并且具有阵发性和阵发性加重特点；
2、夜间疼痛：患者常常表现为牙痛在晚上难以入睡；
3、冷热刺激疼痛：温度刺激会使疼痛加剧，在进食过冷、过热食品时，可激发疼痛或者疼痛加剧，往往不敢用凉水刷牙，而且在牙髓炎晚期还表现为热疼冷缓解特点，这主要是由于热刺激会使牙髓里压力加大，而产生剧烈疼痛，这时候患者常常通过含漱冷水，热胀冷缩来暂时止痛。
牙髓炎的疼痛是无法定位的，在早期疼痛发作时患者多不能明确的指出患牙所在，疼痛常常放射到患牙同侧的上下颌牙齿或者头面部。