胸式呼吸指肋间肌肉收缩、胸腔扩大。吸气过程中空气通过压力差经过口、鼻、咽喉、支气管进入肺泡，进行气体交换。肺内降低的压力驱动主要来自于肋间肌肉和膈肌，而膈肌收缩、下移是腹式呼吸动作。

正常人胸式呼吸和腹式呼吸并存，通常成年男性和儿童以膈肌驱动为主，所以以腹式呼吸为主；成年女性以肋间肌驱动为主，表现为胸式呼吸。