牙齿表面的外源性色素可以通过牙粉这类的摩擦剂去除，因为牙粉里主要就是摩擦填料，蘸在布上或用在牙刷上面，实际就起到类似于砂纸的作用，可将牙齿表面附着的色素蹭掉。如果没色素遮挡，牙齿本色就会表现出来，本来是白，自然白色就会显露出来。食物中的色素，比如饭、菜里酱油比较多，或平常爱喝茶、咖啡、可口可乐，食物和饮料中的色素就容易附着在牙齿表面。
如果牙齿天生的表面不太光滑就更容易附着色素，如果刷牙不够彻底、时间不够、刷牙的方法也不正确，色素就更容易沉积在牙齿表面，而色素大部分是黑色，所以就会使牙显得很黑。还有抽烟，烟中的焦油、烟尘也容易附着在牙面上，甚至比食物因素遮挡牙面的作用还要明显。用牙粉可以去掉外源性色素，但是对于牙齿从里到外的变色，比如四环素牙、氟斑牙，牙粉就没有效果，因为并不是外源性色素，是由里到外的变色。
