胎儿在母亲子宫内生长发育，就好像种子种在土壤里一样，如果种子好，土壤的环境也不错，就能很好的生长发育，如果这两样中任意一样出现问题或者两样都有问题，就会发育不好，逐渐停止，叫胎儿停止发育或者叫胎停育。
在早期的时候出现胎停育常常都是因为胚胎本身的问题，最多见的是染色体异常，染色体异常包括数目异常，多一条或者少一条，或者多2条以上。还有染色体质结构的问题，比如染色体某一个地方缺失，或者移位等都会造成胚胎发育不良，造成胚胎死亡。其它也有少量的母体因素，如果母体有比较严重的合并症，比如高血压、糖尿病、易栓症都会造成子宫、胎盘出现问题，造成孩子在宫内发育不佳甚至死亡。
早期胚胎的因素比较多，而孕中晚期环境的因素比较多，环境因素包括脐带或者胎盘的因素，比如脐带绕颈、打结等也会造成胚胎发育异常导致发育停止，还有感染常常是造成中晚期胎儿发育停止的原因。