糖尿病会引发糖尿病足主要有三个因素，即神经因素、血管因素、感染或者细菌及其它微生物感染因素。最常见的是三种因素同时存在，当三种因素同时存在时，糖尿病足患者的截肢率非常高。单纯神经因素引起的糖尿病足相对较好治疗，因为控制血糖、修复神经功能即可得到改善。如果因为血管因素，比如血管堵塞甚至关闭，此时患者需要开通血管，使足部组织重新获得营养，才能够得到相应治疗。而感染因素也提示患者应尽量进行良好的足部保护，剪指甲避免剪得过短，有灰指甲应尽早治疗，对于避免糖尿病患者的足部感染均非常重要。

血管因素主要指下肢大动脉狭窄和闭塞，由于下肢动脉狭窄和闭塞，导致足部营养欠缺，所以足的组织容易溃烂、发生糖尿病足。神经因素是指长期血糖控制不良，导致糖尿病患者神经功能受损，所以感觉下降，除此之外还会表现为运动能力下降。运动神经受损会使糖尿病患者的足弓无法维持，所以在着力时足底着力点会发生偏移，在不应该受压的部位长期受压形成胼胝，而胼胝溃疡则是因为神经因素所导致的溃疡。此外，由于糖尿病患者血糖控制不良，属于非常理想的培养基，所以真菌、各种细菌、微生物均易发生感染，而当足破溃时，微生物感染可以导致糖尿病足发生。

上述三个因素可以独立存在，但实际上三个因素常常合并存在，当合并存在时，糖尿病足尤其严重，甚至患者需要截肢。