并非所有的肺癌早期均会出现咳嗽，患者在肺癌早期，肺癌较小时，可以没有任何症状，只能通过体检发现肺内有小结节或小占位。经过明确诊断以后，发现是早期肺癌。另一种情况是患者会出现咳嗽，根据病变位置不同，其表现略有差异。如果肺癌位于主气管，或者段以上的支气管，此时会刺激支气管黏膜，引起哮喘样咳嗽，有时甚至会出现哮喘样喘息发作，以及喘鸣音。
如果肺癌发生的位置偏下，可能会造成小肺叶或肺段的阻塞，继而出现阻塞性肺炎。此时咳嗽主要是感染所引起，与普通的肺炎区别不大，表现为咳嗽、咳痰，抗感染治疗以后症状会有所缓解，尤其是肺癌患者长期吸烟，具有慢性咳嗽、咳痰症状。因此针对长期吸烟的患者，定期进行体检，复查胸部CT十分重要。
