脊柱结核常见为中心型，多见于胸椎，是椎体内骨质破坏。边缘型脊柱结核，常见是腰椎结核，主要表现椎体前缘，上缘和下缘的局部骨质破坏，向椎体和椎间盘内浸润延伸，椎间隙变窄是其特点。韧带下型脊柱结核，主要见于胸椎，病变在前纵韧带向下扩展，椎体前缘骨质破坏，椎间盘完整。附件型脊柱结核，以脊椎附件骨质破坏为主，累及关节时，跨越关节。

以上各型均可见椎旁冷脓肿，而且其内死骨比较少见。脊柱肿瘤表现为多发骨质破坏，累及单个和多个椎体，受累椎体可以相邻，但是多数不相邻，呈跳跃样发展，周围很少有软组织肿块，很少累及椎间盘。椎间盘受累与不受累是鉴别脊柱结核和脊柱肿瘤的特征表现。结核有椎旁冷脓肿，而椎体肿瘤是软组织肿块。