病菌侵入胸膜腔，产生脓性渗出液，积聚在胸膜腔内形成化脓性感染，称为脓胸。脓胸根据病程长短可分为急性和慢性。急性脓胸经历6-8周未能及时治愈，转入慢性期，形成慢性脓胸。脓胸按照病原菌可分为化脓性、结核性和特殊性病原性脓胸。按照波及的范围，又可分为全脓胸和局限性脓胸。脓胸继发于肺部感染时，通常都有急性肺炎的病史，当肺炎引起的发热等症状逐渐好转后，患者再次出现高热、胸痛、大汗和咳嗽加剧等症状。如果为肺脓肿破溃引起的急性脓胸病例，常有突发性的剧烈胸痛、高热和呼吸困难等症状，有时还有发绀和休克症状。如果发生支气管胸膜瘘，会突然咳大量脓痰，有时出现血性痰。脓胸急性期患者呈急性面容，有时不能平卧，患侧呼吸运动减弱，叩诊呈浊音，听诊呼吸音明显降低或消失。