诊断呼吸衰竭的主要依据是患者症状和体征，若患者有没有呼吸气喘、气短，面部有没有紫绀、颈静脉怒张。患者查血气后能看到患者有没有缺氧、氧分压有没有低、二氧化碳有无非常高、氧饱和度通过氧饱和度检查低过90%或者89%，1分钟以上会诊断低氧血症。

一旦发生呼吸衰竭后，要找出发生衰竭的病因，是基础疾病或者合并新发感染导致，还是病毒或细菌、循环系统导致肺淤血和充血，而引起呼吸衰竭，都需鉴别，进行针对性的治疗。