ARDS影响因素主要包括，第一就是直接肺损伤，即严重的肺部感染、人为的误吸、肺挫伤、吸入有毒气体、还有氧中毒等等；第二条就是间歇性肺损伤，主要包括严重的感染和非胸部创伤，急性重症胰腺炎，大量输血，体外循环和弥散的血管凝血等。导致ARDS发生的危险因素，整体上看，虽然种类很多，但是最常见的就是创伤和败血症，还有咸制品输入过多，或者药物过量，胃内容物的误吸和胰腺炎。其中败血症患者的ARDS发病率高达40%，对于外科创伤来说，还包括颅内创伤感染，大约占20%，这个也是相对比较高的，同时还有失血过多大约占15%，颅脑创伤约占10%，这些都是因为脑创伤激发强烈的交感神经冲动，导致显著的末梢血管收缩，随即发生急性心力衰竭和肺水肿，但是整体都是归结一个因素，即非心源性和心源性肺水肿。
