ARDS需与大片肺不张、自发性气胸、上呼吸气道梗阻、急性肺栓塞、心源性肺水肿，先天性鼻炎，通过所谓病史、体检和胸部X线检查等作出鉴别诊断。举几个常见的例子：1、心源性肺水肿，即常说的左心衰竭。血管通透性增加所致的非心源性肺水肿，与静水压增高等因素所引起的心源性水肿鉴别。心源性水肿常见高血压、心脏病、冠心病、心肌病等引起的左侧心力衰竭以及二尖瓣所致的左心房衰竭。所以如果结合X线、心电图诊断一般不难；2、与急性的肺栓塞鉴别，一般肺栓塞的血栓来自于下肢深静脉部和盆腔静脉。多起病急，有呼吸困难、胸痛、咳血、发绀、氧氧分压下降能表现，与ARDS也是比较容易鉴别的；2、严重的肺炎，包括严重的肺部感染，细菌性肺炎、病毒性肺炎等，引起的肺部是大面积的病变，有呼吸困难，低氧血症等类似ARDS的临床表现的，但是并未发生ARDS，他们大多数肺是浸润性炎症似的阴影，就是感染症状明显但还可以应用敏感抗生素，可以获得药物治愈；4、特发性肺间质纤维化，部分特发性肺纤维化患者呈亚急性发展有Ⅱ型呼吸衰竭的表现，尤其是合并肺部感染加重时，可能与ARDS相混淆。本病胸部的听诊有Velcro音(爆裂性啰音)，胸部X线是多层网状，阶梯性阴影或者是蜂窝状改变，病程发展较ARDS相对缓慢，肺功能为有限性通气障碍等，可以做鉴别。