哮喘的症状表现为突发的呼吸困难，即喘息不止、气促、气短，部分患者可能只是咳嗽，属特异性的改变，临床上叫咳嗽变异性哮喘。哮喘是突发的，部分患者可自行缓解，但是需引起足够的重视，一些重症者则不能缓解，属致死性的发作，一些明星歌星如邓丽君，则是因为重症哮喘突然发作而死亡。支气管的管道与水管一样，是通畅的，支气管哮喘发作时，支气管突然痉挛、闭塞，呼吸时空气无法进入，导致缺氧，则属致死性的发作。有哮喘的病史的患者，会随身备用一些急救的药品，如沙丁胺醇或布地奈德、福莫特罗喷雾剂，出现哮喘发作时，可紧急连续喷2-3次或3-4次，如仍然无缓解，则需尽快于就近的医院就诊。部分患者急性发作时未来得及反应，或既往无发作史，没有准备，亦需急诊于就近的医院就诊，重症者可能需要急诊ICU抢救。无哮喘病史的患者，在急性发作期，自己可听见从喉部发出一些吹哨样的声音，则需警惕。部分患者无呼吸困难，突然倒地，则可能需排除其它的疾病，不是只有哮喘可引起这种突发的事件。所以既往无哮喘病史，如出现突发的呼吸困难或不能缓解，建议于就近的医院急诊治疗、检查，待明确病因后再行相应的处理。