急性心力衰竭主要是心脏泵血功能的衰竭，主要表现为收缩力下降，血液泵出不佳。譬如左侧心脏功能衰竭，左心血泵出不佳，主要表现为肺淤血。影响气体交换、气体弥散，患者表现为呼吸困难，还可表现为端坐呼吸，即患者无法躺平，坐着呼吸略能缓解。

还有些病人夜间被憋醒，需要坐起呼吸，称为阵发性夜间呼吸困难。还可出现濒死感，会感觉心脏即将停搏，主要为急性肺水肿表现。心源性休克为较严重阶段，患者的血压、心跳、呼吸同时均受到影响，意识也出现问题。譬如血压较低，收缩压低于90mmHg，甚至更低，皮肤会表现为湿冷，患者手部感觉皮肤较、较湿、心跳较快，通常心率会超过110次/分。患者的意识可出现障碍，如意识恍惚、表情淡漠，严重者会出现昏迷。