血浆渗透压是指在血浆中存在晶体物质，包括钠离子、氯离子、胶体物质，如白蛋白，产生有利于水分运动的压力称之为渗透压。如血管中白蛋白水平下降，血管外的组织液中，白蛋白水平无变化。组织液中的白蛋白浓度超过血管内白蛋白的浓度，水分会从血管内迁移到血管外，到达组织液中，因此会出现水肿。即由于白蛋白水平下降导致胶体渗透压下降，从而影响到水分在血管内外之间的流动。

晶体渗透压主要的影响是细胞内外的水分流动，细胞内主要是钾离子，细胞外是钠离子。如果细胞外钠离子浓度明显升高，水分就会从细胞内流到细胞外，导致细胞脱水。如果细胞外钠离子浓度减低，水分就会从细胞外流到细胞内，导致细胞水肿。