阿尔茨海默病是发生于老年或老年前期的一种中枢神经系统退行性病变，主要表现为逐步发展的智能减退和行为损害，如记忆力下降、忘事、计算力下降、不能买东西算账、不能理财、容易迷路、忘记吃饭、不认识家人等。老年痴呆顾名思义就是老年人的痴呆，规范的名称叫做老年认知障碍，阿尔茨海默病可以引起老年痴呆，其它许多疾病也可以引起，如脑出血、脑梗塞、脑炎、脑外伤、脑部肿瘤等都可以导致老年痴呆，老年痴呆是一大类症状群。阿尔茨海默病是包含在老年痴呆中的一种疾病，两者不能画等号，老年痴呆的人群中有一半是阿尔茨海默病患者，其次是血管性痴呆、额颞叶痴呆、路易体痴呆等其它的痴呆类型。