主动脉从心脏发出之后，分为升主动脉、主动脉弓、降主动脉、腹主动脉，最后延续成为左右髂总动脉。在这个形成过程中间，主动脉是由粗变细的，也就是说升主动脉最宽，主动脉弓、降主动脉其次，腹主动脉相对来说最细。通常相对于主动脉直径平均水平而言，比如升主动脉，很少有超过3.5cm的情况，如果升主动脉直径超过4cm，可以称之为主动脉增宽。
对于腹主动脉而言，中国专家认为平均直径不超过2cm，如果腹主动脉直径增大至超出2cm，可以称之为主动脉增宽。当腹主动脉直径增粗至超出原有直径50%时，或者其直径增粗至超出3cm，可以称之为主动脉瘤。