慢阻肺急性加重期患者一般表现为气促加重，常伴有喘息、胸闷、咳嗽加剧、痰液增加、痰液颜色或黏稠度改变等。患者还会出现发热、畏寒等症状。有时患可出现全身不适、失眠、嗜睡、疲劳、抑郁、意识不清等症状。患者如果出现运动耐量降低、发热或胸部影像异常时，属于慢阻肺急性加重期前兆。

患者气促加重、咳嗽和痰液增多、咳脓性痰，一般提示有细菌性感染。判断慢阻肺急性加重主要依靠患者急性疾病发展过程和呼吸系统症状恶化表现，若超过日常变异，需要改变药物治疗方案时，此为慢阻肺急性加重期。