呼吸衰竭指肺功能完全失代偿到最终阶段，正常人不会出现呼吸衰竭，最常见人群为慢阻肺患者。通过用药治疗后，肺功能维持代偿状态。如果通过治疗无法恢复到代偿状态，在失代偿后会出现呼吸衰竭状态。

睡眠呼吸暂停低通气综合征即OSAHS，初始低通气时，血氧可维持正常生活。严重到一定程度后出现呼吸暂停，暂停时间越长对通气影响越大，缺氧越严重，造成肺无法代偿，出现呼吸衰竭。患者自身神经肌肉病变，泵功能出现障碍，即使肺完好，泵功能出现障碍也会超出代偿范围，出现呼吸衰竭。