肺活量是肺功能测定中的指标之一，通常提示肺所能吸进的气体，不受时间的限制，在平静状态下用力吸气，吸到不能吸为止后，用力呼气所能呼出的气体，所能呼出的气体越多，肺活量就越高。在日常生活中未必能体现出肺活量减低，因为通常不是高强度的工作，生活并不需要非常大的肺活量。

屏气时间的长短才能显现肺活量的高低，游泳时在水下屏气，肺活量大的人，可能换气不需要特别勤，闭气时间会适当延长，但肺活量低的人就不能耐受较长时间的屏气。屏气时间的长短在很大程度上取决于肺活量，肺里所含的氧气，肺活量越大，所含的氧气越多，屏气的时间也越长。如果肺活量减低，屏气时间就会明显缩短，只是在正常平静的生活中，我们不需要较多的氧气。