肾小球滤过率低的原因需区分急性或慢性。创伤、手术以后大失血引起少尿、肾小球滤过率下降，属于急性肾功能衰竭。急性肾功能衰竭通过治疗可以逐渐得到恢复，属于可逆的情况。

存在3个月以上血肌酐增高，这种情况一般由慢性疾病引起，常见于慢性肾炎、糖尿病肾病、高血压肾动脉硬化等，统称为慢性肾脏疾病。慢性肾脏疾病导致肾小球滤过率下降，表明肾脏功能衰退。