急性肾损伤又称为急性肾功能衰竭，病因有肾前性、肾性、肾后性三种。肾前性往往是由于肾脏灌注不足导致急性肾功能受损，称为肾前性的急性肾损伤。各种原因导致肾脏灌注不足或者肾脏缺血，都可以出现肾前性的急性肾损伤。包括腹泻、呕吐或者出血导致血容量不足，大量利用利尿剂、感染中毒性休克、败血症、急性胰腺炎。

此外，大剂量应用降压药导致低血压，从而导致肾脏灌注不足也可以引起肾前性的急性肾损伤。另外，心功能衰竭时，心输出量下降也可以出现肾脏血流灌注不足。这时要有效纠正肾脏灌注不足，通过有效治疗后，患者肾功能有望恢复。如果长时间不能纠正患者肾脏灌注不足，患者肾脏缺血可以导致肾小管坏死，从而出现肾性急性肾损伤，最后出现急性肾小管坏死情况。