吸气性呼吸困难是吸气时费力而导致吸气延长，由于气道梗阻特别是上气道梗阻导致吸气时气流不能够顺畅的进入肺脏引起。吸气时胸内压又急剧增高，而导致出现胸骨上窝、锁骨上窝以及肋间隙的内陷出现三凹征，通常是由于上气道的梗阻，还有异物造成。
呼气性呼吸困难，顾名思义是呼气时费力，导致呼气的时间延长，通常是由于下气道的疾病引起，下气道的疾病导致支气管的炎症出现支气管狭窄，导致呼气的时候呼出气流不畅，呼气费力就会出现呼气性呼吸困难。呼气性呼吸困难时呼气的时间延长，通常是由于支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病等疾病引起。
