儿童智力下降由多种原因引起，可简单分成原发性和获得性。原发性智力下降与遗传有关，出现先天染色体异常或基因突变。

而获得性智力下降，可与产前、产时宫内感染、缺氧、婴儿颅内出血导致脑部发育结构异常，以及产后患儿出现脑炎、重症感染、脑外伤导致脑部病变，均可导致智力下降。

原发性跟获得性区别在于获得性可以通过后期治疗有效康复，儿童智力明显恢复，而多数先天性疾病导致的智力下降治疗后康复效果有限。