牛蒡又称东洋参，富含多种维生素及微量元素，从中医角度来讲，其本身具有疏散风热、宣肺透疹、清咽利喉的作用。
首先可以用于治疗风热感冒，此类患者表现为恶寒发热、头痛、咽痛、咳嗽、痰多，患者的痰以黄痰为主，有些患者还可以表现为痰少，不易咳出，或者痰中带血等症状，此类患者的舌头一般舌质比较红，舌苔黄，对于此类患者可以采用牛蒡进行治疗，帮助其疏散风热，改善临床症状。
除此之外，还有很好的宣肺透疹的作用，对于麻疹初起疹出不畅的患者，可以起到帮助透发麻疹，迅速改善临床症状的作用，麻疹初发不透的患者会伴有发烧的症状，帮助这些患者透发麻疹以后，也可以帮助缓解发热的症状。
此外还有很好的清咽利喉的作用，对于咽喉肿痛或者扁桃体的发炎，都有很好的治疗作用，可以帮助人体快速的改善临床症状。现代研究也证实牛蒡所含的一些物质可以对人体的上呼吸道感染有很好的治疗作用，有很多的细菌，牛蒡对它们都有很好的抑菌活性，比如对于肺炎克雷伯菌和金黄色葡萄球菌都有很强的抑菌活性。
