急性肾衰竭是指多种病因引起的肾功能快速下降，而出现的临床综合征，可以发生在既往没有肾脏病的患者，也可以发生在原有慢性肾脏病的基础上，典型的急性肾功能衰竭可分为3期：
1、起始期，该期还未发生明显的肾实质损伤，此阶段急性肾功能衰竭可以预防；
2、维持期，即少尿期，许多患者可出现少尿，每天的尿量小于400ml或者无尿，每天的尿量小于100ml；
3、恢复期，随着少尿期肾功能减退可出现一系列的临床表现及并发症，有消化道反应，如食欲减退、恶心、呕吐、腹胀以及容量负荷过重，可出现急性肺水肿、高血压及心衰，表现为咳嗽、呼吸困难、电解质紊乱，甚至严重代谢性酸中毒以及高钾血症，可以危及生命，严重的患者可出现意识障碍、抽搐、昏迷等尿毒症性脑病的表现。感染是急性肾衰竭最常见且严重的并发症，故需要注意防治。
