肾脏的皮质厚度约为1cm，占肾实质的面积约1/3，另外2/3属于肾髓质。肉眼看肾脏的皮质外表现的颜色为红褐色，显微镜下可见肾脏皮质有红白点相间，皮质内主要由很多肾小球、肾单位组成。

肾髓质也有一部分的肾单位，大部分由肾小管组成，这是肾脏皮质正常的分布情况。正常人肾脏大小相对恒定，长径约为90-100mm，横径约为45-50mm。部分患者的肾脏出现中毒或者感染、炎性改变等病变时，肾脏体积增大，对应的肾脏皮质厚度可能有相应增厚。肾脏出现缺血性损伤或者严重积水，最后可导致肾脏皮质厚度相应地减少、变薄。