淋巴结是人体重要的免疫器官，主要作用是清除体内有毒和有害物质，很多感染性病变或肿瘤性病变均可导致相应区域的淋巴结肿大，比如胃癌、肠癌可导致胃、肠周围或远处淋巴结肿大，甚至因为肿瘤而出现肝脏转移。大多数淋巴结肿大与炎症感染有关，比如病毒或细菌感染均可导致相应区域淋巴结肿大。

在头面部，如果出现咽炎、鼻炎、扁桃体炎等炎症性疾病，虽然通常由病毒感染造成，但仍会导致颈部相应区域的淋巴结肿大。有时淋巴结肿大与细菌感染有关，比如上肢炎症，可导致腋窝淋巴结肿大。对于病毒和细菌感染，治疗方法有较大差别。病毒感染可通过提高免疫力进行治疗，而细菌感染大多均依靠使用抗生素控制感染，因此淋巴结肿大的原因才是治疗淋巴结的重要依据。