胸膜增厚绝大部分是良性病变，极少数情况下如肺癌或其它部位肿瘤癌细胞可以转移至胸膜，引起胸膜增厚，为胸膜转移性肿瘤。一般情况下，炎症性疾病，如肺炎、肺结核、结缔组织疾病易引起胸腔积液，积极治疗后胸腔积液可以逐渐吸收，壁层胸膜和脏层胸膜之间可以出现纤维粘连，导致胸膜增厚，不影响呼吸时不需要治疗。
而肺癌引起的淋巴管阻塞晚期易引起胸腔积液，恶性胸腔积液难以吸收，一般不会引起胸膜增厚，只有在少数肺癌或其它部位肿瘤经过血液或淋巴管转移到胸膜腔，胸膜上面可出现结节样不规则增厚，为肿瘤转移引起的胸膜增厚。胸膜增厚恶性疾病中，肺间皮瘤发病比较少见，常常与患者接触石棉有关。胸膜增厚在非常少的情况下，会因恶性间皮瘤或肺癌转移引起。
