流行性腮腺炎的潜伏期是8-30天，平均为18天。大多数患者没有明显的前驱症状，少数患者可能有肌肉酸痛、头痛、食欲缺乏、全身不适、畏寒、发热等症状，1-2天后出现腮腺肿痛，体温达38℃-40℃左右。腮腺肿大一般从一侧开始，1-4天后波及另一侧，以耳垂为中心，逐渐向前、向后、向下发展，呈现梨形肿胀。肿大的腮腺边缘不清楚，质韧且有弹性，有明显的肿胀、疼痛、局部灼烧感，但不红，病程1-3天肿胀达到高峰期，4-5天后逐渐消退。症状的轻重个体差异较大，一般成人症状比儿童重，患病后有持久的免疫力。

化脓性腮腺炎常为一侧腮腺局部红肿、压痛明显，晚期有波动感，挤压时有脓液自腮腺口流出。腮腺口位于第二磨牙相对应的颊黏膜处，白细胞总数和中性粒细胞明显增高，部分病人会反复发作。