支气管炎主要症状是呼吸道症状，即常见咳嗽、咳痰、气喘、喘息、呼吸困难。症状明显时，例如剧烈咳嗽会影响日常生活。剧烈咳嗽可以引起声音嘶哑及胸痛或胸痛加重。少数患者可能出现肋骨骨折，因为胸腔压力骤然增大，咳嗽会引起脑血管血流受阻，可出现一过性晕厥。有时随着咳嗽、腹腔压力突然加大，出现腹股沟斜疝。

慢性支气管炎症不断刺激管腔引起气道狭窄，可以形成慢性阻塞性肺疾病。吸气时气体容易进入肺泡，呼气时因为胸腔压力增大，支气管属于闭合状态，肺泡残留气体较多，会出现肺气肿。炎症可以引起支气管壁损伤，破坏支气管壁支架作用，肺泡受到牵拉，肺泡壁损害引起肺大疱，从而出现呼吸困难、肺心病或呼吸衰竭。