老年痴呆症是一种神经系统逐步进展的慢性退行性疾病。疾病早期通常表现为记忆力下降，通常在老年人群中，尤其是65岁以上的老年人中多发。所以既往将此疾病称作老年痴呆症。但是近些年来，学术界和医学界已经把这个疾病的名称更名为阿尔茨海默病。

患者早期通常表现为初期记忆力的下降，尤其是近事遗，其病因研究尚未透彻。因为阿尔茨海默病是一个慢性逐步进展的疾病，早期患者通常只是轻度的记忆力下降，日常生活基本可以自理。但是到疾病中期，患者日常生活的自理能力可能会出现问题，有时候患者外出之后会找不到家，甚至出现脾气暴躁，或者精神行为异常、语言功能异常。到了中晚期，患者通常生活不能自理，甚至大小便失禁，需要家人的持续照顾。此疾病目前还不能够治愈，但是早期治疗可以延缓疾病的进展，所以如果老年人出现进行性的记忆力下降，建议尽早就医，明确诊断。