垂体后叶素主要包括抗利尿激素和催产素，都是由下丘脑的视上核和室旁核分泌合成，储存于垂体的后叶，所以又称之为垂体后叶素。抗利尿激素顾名思义，作用就是抗利尿，抗利尿激素可以与肾远曲小管和集合管的特异性受体相结合，使膜蛋白磷酸化，肾小管上皮细胞对水的通透性增加，可以使水沿着渗透梯度被动的重吸收。

抗利尿激素可以升血压，抗利尿激素可以使血管的内脏平滑肌收缩，产生加压的作用。抗利尿激素还可以兴奋ACTH，抗利尿激素具有促肾上腺皮质激素释放因子，促进ACTH的释放作用，但是并不是促肾上腺皮质激素的释放因子。催产素主要是对乳腺和子宫均有作用，其中对乳腺可以产生泌乳功能，促进乳腺排乳，对子宫可以起较强的促进收缩的作用。