正常人感染结核分枝杆菌后2-12个月内可发生结核性胸膜炎，尤其机体免疫力低下者感染结核分枝杆菌后，发展为结核性胸膜炎几率提高。轻型干性结核性胸膜炎患者受累胸膜较局限，部分免疫力强者可自行痊愈。

患者免疫力低下或一次性感染大量结核分枝杆菌，导致结核性胸膜炎，可表现为渗出性胸膜炎，此时可出现胸痛、气促、发热等症状。部分干性或渗出性胸膜炎治疗不及时或治疗不当，可发展为结核性脓胸，导致胸廓变形，甚至胸廓塌陷，严重影响患者生活质量。