避孕环是宫内节育器一种较通俗的说法。有的宫内节育器做成一个环形，有的做成T字形、V字形，还有的做成不规则形状，比如鹿角形、宫腔形态，类似于三角形的避孕装置。所以宫内避孕装置可以是避孕环，也可以是各种形状的宫内节育器，主要起到的作用就是避孕作用。

有的宫内节育器每天有药物释放，可以治疗一些疾病，比如月经过多、痛经，避孕环在起到避孕作用的同时，还可以起到其他的治疗性的作用。所以避孕环是大众对宫内节育器的一种通俗说法，宫内节育器主要是用来避孕，有一些宫内节育器有特殊药物存在时，会起到相应的治疗作用。

宫内节育器放在体内，由于产生局部的子宫内膜的无菌性炎症，子宫内膜的压迫作用，或者环上所带有的一些酮或药物，可以起到一个局部的作用，都会导致宫颈黏液变黏稠，使孕囊不能着床，子宫内膜变得极薄，从而起到避孕效果。