全身麻醉的过程分为麻醉的诱导实施、麻醉的维持和麻醉的苏醒三个过程阶段，麻醉维持期分为遗忘期、兴奋期、外科麻醉期、延髓麻醉期四期。全身麻醉诱导实施后，即病人进入麻醉状态后就是维持期，一般进入第三期外科麻醉期就可以开始手术，进入该期的时间可以根据外科消毒准备等随时调整。该时期患者的意识消失，镇痛良好，没有痛觉。患者肌松和应激反应控制在适当水平，内环境稳定，可以达到满足手术刺激需要和保证患者生命安全的麻醉期。

外科麻醉期是根据各种疾病类型、外科手术的刺激所维持的深度、病人本身的情况和手术刺激大小不同，则麻醉的深度也不同。如阑尾炎手术和直肠癌手术的刺激完全不同。