新生儿外部脑积水多为继发性改变，常继发于脑出血、缺血缺氧性脑病、脑萎缩之后，此类患者的外部脑积水不能够自愈，一般需要采取一系列分流手段或外引流手段，以改善外部脑积水。

部分新生儿外部脑积水继发于宫内窘迫、缺血缺氧性脑病、脑萎缩导致的蛛网膜下腔、硬膜下腔增宽、积液，此类外部脑积水通常很难采取有效手段进行缓解，一般无法达到自愈。